Danone trennt sich von Lifeway-Beteiligung

Danone steigt nach über 25 Jahren beim US-Kefirhersteller Lifeway Foods aus. Wie aus einer Mitteilung von Lifeway hervorgeht, verkauft der französische Molkereikonzern sein Paket von rund 3,5 Millionen Aktien zu einem Preis von 19.50 US-Dollar je Aktie. Der Abschluss der Transaktion wird für den 19. Mai erwartet, wie LZ-net berichtet. Gegenüber dem Fachmedium Just Food bestätigte ein Danone-Sprecher die Verkaufsabsicht.

Damit endet ein langjähriges und zuletzt konfliktreiches Kapitel zwischen beiden Unternehmen. Danone war 1999 bei Lifeway eingestiegen und hielt zuletzt knapp 23 Prozent der Anteile.

2024 hatte Danone versucht, Lifeway vollständig zu übernehmen. Das US-Unternehmen lehnte jedoch sowohl ein erstes Angebot über 25 US-Dollar je Aktie als auch eine erhöhte Offerte von 27 US-Dollar ab. Lifeway sprach damals von einer «feindlichen Übernahme», sah das Unternehmen «massiv unterbewertet» und verwies auf 20 Wachstumsquartale in Folge.

Anfang 2025 eskalierte der Konflikt weiter. Danone zog gegen Lifeway vor Gericht, nachdem CEO Julie Smolyansky ohne Zustimmung des französischen Konzerns 300.000 Aktien erhalten hatte. Danone sprach von einer «exzessiven Selbstbereicherung» und verwies auf Verstöße gegen eine Vereinbarung aus dem Jahr 1999. Lifeway bezeichnete Danone daraufhin als «toxischen Geschäftspartner».

Lifeway Foods wurde 1986 in Illinois gegründet und bezeichnet sich als führender Anbieter probiotischer fermentierter Getränke in den USA. 2025 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von rund 212 Millionen US-Dollar bei zweistelligen Wachstumsraten.